炼铜的主要原料是浮洗精矿，这种颗粒很细的精矿适合在反射炉内处理，因而随着浮选法的发展，反射炉得到了广泛的应用。

反射炉熔炼冰铜有两种方法，一是生精矿熔炼，二是焙砂熔炼。

一、当硫化铜精矿直接在反射炉内熔炼时，熔炼的基本过程是硫化物的熔析和脉石的造渣，这种熔炼方式称为生精矿熔炼。

熔炼生精矿的优点是取消了焙烧系统，减少了投资费用，烟尘量较少，渣含铜低，金属回收率可提高3%~3.5%；缺点是由于精矿中含有水分，故熔炼时燃料消耗较多，熔化速度慢，因而生产率较低。

二、当硫化铜精矿直接熔炼所得的冰铜品位太低，如低于20%时，须预先焙烧，使其转变为含一定量金属氧化物的焙砂。焙砂加入反射炉熔炼时，除进行硫化物熔析和脉石造渣外，还有硫化物和氧化物之间的相互反应，这种熔炼方式称为焙砂熔炼。

焙烧除了起脱硫作用及除去部分杂质外，还能使炉料在焙烧炉中很好混合并被预热，水分全部蒸发。将热焙加入反射炉中，可改善反射炉的熔炼条件，因而，熔炼焙砂的反射炉生产率比熔炼生精矿高。但由于选矿技术的发展，使铜精矿的品位提高，反射炉熔炼生精矿增加。